Los equipos de rescate revisan los restos del accidente de tren más mortífero de Grecia

por: COSTAS KANTOURIS y NICHOLAS PAPHITIS, Associated Press

Publicado: 28 de febrero de 2023/11:06 p.m. PST

Actualizado: 1 de marzo de 2023/04:20 p.m. PST

TEMPE, Grecia (AP) — Los rescatistas buscaron sobrevivientes hasta altas horas de la noche del miércoles entre los restos destrozados y quemados de dos trenes que chocaron en el norte de Grecia, matando al menos a 43 personas y destrozando vagones en nudos de acero retorcidos en la vía más mortífera del país. chocar.

El impacto, poco antes de la medianoche del martes, arrojó a algunos pasajeros contra los techos y por las ventanas.

"Mi cabeza golpeó el techo del vagón con la sacudida", dijo a la emisora estatal ERT Stefanos Gogakos, que iba en el coche trasero. Dijo que las ventanas se hicieron añicos, arrojando cristales a los pasajeros.

El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, calificó la colisión del tren de pasajeros y un tren de carga como “un horrible accidente ferroviario sin precedentes en nuestro país” y prometió una investigación completa e independiente.

Dijo que parecía que el accidente se debió "principalmente a un trágico error humano", pero no dio más detalles.

El tren de Atenas a Salónica transportaba 350 pasajeros, muchos de ellos estudiantes que regresaban de las estridentes celebraciones del Carnaval. Si bien la vía es doble, ambos trenes viajaban en direcciones opuestas en la misma línea cerca del Valle de Tempe, un valle fluvial a unos 380 kilómetros (235 millas) al norte de Atenas.

JEFE DE ESTACIÓN ARRESTADO; MINISTRO RENUNCIA

Las autoridades arrestaron al jefe de estación en la última parada del tren, en la ciudad de Larissa. No revelaron el nombre del hombre ni el motivo del arresto, pero el jefe de estación es responsable del tráfico ferroviario en ese tramo de vías. Debía comparecer ante un fiscal el jueves para ser acusado formalmente.

El ministro de Transporte, Kostas Karamanlis, renunció y dijo que renunciaba "como una indicación básica de respeto por la memoria de las personas que murieron de manera tan injusta".

Karamanlis dijo que había hecho "todos los esfuerzos posibles" para mejorar un sistema ferroviario que se encontraba "en un estado que no se adapta al siglo XXI".

Pero, añadió, “cuando sucede algo tan trágico, es imposible continuar como si nada hubiera pasado”.

El sindicato que representa a los trabajadores ferroviarios anunció una huelga de 24 horas para el jueves, mientras que las protestas de grupos de izquierda estallaron en Atenas el miércoles por la noche. Los trabajadores del metro de Atenas también convocaron una huelga de 24 horas para el jueves, diciendo que enfrentan problemas similares a los de los empleados ferroviarios.

LOS RESTOS HACEN DIFÍCILES LOS ESFUERZOS DE RESCATE

Los trabajadores de emergencia utilizaron grúas y otra maquinaria pesada para mover grandes piezas de los trenes, revelando más cuerpos y restos desmembrados. La operación iba a continuar durante la noche y los bomberos procedieron minuciosamente entre los escombros.

"Es poco probable que haya supervivientes, pero la esperanza es lo último que muere", dijo el rescatista Nikos Zygouris.

El jefe forense de Larissa, Roubini Leondari, dijo que le habían llevado 43 cadáveres para su examen y que requerirían una identificación por ADN, ya que estaban en gran parte desfigurados.

"La mayoría (de los cadáveres) son jóvenes", dijo a ERT. "Están en muy malas condiciones".

El servicio de bomberos de Grecia dijo que 57 personas seguían hospitalizadas el miércoles por la noche, incluidas seis en cuidados intensivos. Más de 15 personas más fueron dadas de alta después de recibir tratamiento.

Más de 200 personas que resultaron ilesas o con heridas leves fueron trasladadas en autobús a Salónica, 130 kilómetros (80 millas) al norte. La policía tomó sus nombres cuando llegaron, en un esfuerzo por rastrear a cualquiera que pudiera estar desaparecido.

Hellenic Train, que opera todos los trenes de pasajeros y de carga de Grecia, incluidos los que colisionaron, ofreció sus “más sentidas condolencias” a las familias de las víctimas. La empresa pertenece a los ferrocarriles estatales italianos.

Entre los muertos se encuentran ocho empleados ferroviarios, incluidos los dos conductores del tren de mercancías y los dos conductores del tren de pasajeros, según Yannis Nitsas, presidente del Sindicato de Trabajadores Ferroviarios Griegos.

El sindicato convocó la huelga de un día para protestar por lo que calificó de abandono crónico de los ferrocarriles griegos por parte de los sucesivos gobiernos.

"Desafortunadamente, nuestras demandas de larga data de contratación de personal, mejor capacitación y, sobre todo, el uso de tecnología de seguridad moderna siempre terminan en la papelera", dijo en un comunicado.

LOS PASAJEROS DICEN QUE EL ACCIDENTE DE TREN FUE COMO UNA EXPLOSIÓN

Un adolescente superviviente, que no dio su nombre a los periodistas, dijo que justo antes del accidente sintió una frenada brusca y vio chispas, y luego se produjo una frenada brusca.

“Nuestro vagón no descarriló, pero los que iban delante sí y quedaron destrozados”, dijo, visiblemente conmocionado. Utilizó una bolsa para romper la ventanilla de su coche, el cuarto, y escapar.

Gogakos dijo que el choque se sintió como una explosión y que algo de humo entró en el vagón. Dijo que algunos pasajeros escaparon por las ventanas, pero que después de unos minutos, los miembros de la tripulación pudieron abrir las puertas y dejar salir a la gente.

Varios vagones descarrilaron y al menos uno se incendió.

"Las temperaturas alcanzaron los 1.300 grados centígrados (2.372 grados Fahrenheit), lo que hace aún más difícil identificar a las personas que estaban dentro", dijo el portavoz del servicio de bomberos Vassilis Varthakoyiannis.

Un hombre que estaba tratando de determinar el destino de su hija, que estaba en el tren, dijo que tuvo una conversación telefónica desgarradora con ella antes de que la interrumpieran.

“Ella me dijo: 'Estamos en llamas. … Me arde el pelo'”, dijo a ERT, sin dar su nombre.

GRECIA PASA DEL CARNAVAL AL LUTO

Muchos de los pasajeros eran estudiantes que regresaban a Salónica desde el Carnaval, pero las autoridades dijeron que no había una lista detallada de pasajeros disponible. Este año fue la primera vez que el festival, que precede a la Cuaresma, se celebró en su totalidad desde el inicio de la pandemia en 2020.

El gobierno declaró tres días de luto nacional a partir del miércoles, mientras las banderas ondeaban a media asta frente a todos los edificios de la Comisión Europea en Bruselas.

Al visitar el lugar del accidente, el primer ministro Mitsotakis dijo que el gobierno debe ayudar a los heridos a recuperarse e identificar a los muertos.

"Puedo garantizar una cosa: descubriremos las causas de esta tragedia y haremos todo lo que esté en nuestro poder para que algo como esto nunca vuelva a suceder", dijo Mitsotakis.

Fue el accidente ferroviario más mortífero registrado en el país. En 1968, 34 personas murieron en un accidente en la región sur del Peloponeso.

La presidenta griega, Katerina Sakellaropoulou, interrumpió una visita oficial a Moldavia para visitar el lugar y depositar flores junto a los escombros.

El Papa Francisco ofreció sus condolencias a las familias de los fallecidos en un mensaje enviado al presidente de la conferencia episcopal griega por el secretario de Estado del Vaticano.

Llegaron condolencias de todo el mundo, incluida la vecina Turquía, el histórico rival regional de Grecia. El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, expresó su pesar y deseó una pronta recuperación para los heridos, dijo su oficina.

A pesar de las frías relaciones entre los dos miembros de la OTAN, el liderazgo de Grecia llamó a Erdogan el mes pasado luego de un terremoto masivo que mató a decenas de miles de personas en Turquía.

En Atenas, varios cientos de miembros de grupos de izquierda marcharon el miércoles por la noche para protestar por las muertes en los trenes. Se produjeron enfrentamientos menores cuando algunos manifestantes arrojaron piedras a las oficinas del operador ferroviario de Grecia y a la policía antidisturbios y prendieron fuego a contenedores de basura. No se reportaron arrestos ni heridos.

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Papitis reportada desde Atenas, Grecia. Derek Gatopoulos en Atenas y Patrick Quinn y David Rising en Bangkok contribuyeron a esta historia.