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por: Limpiar los refugios

Publicado: 16 de junio de 2023/09:37 a.m.EDT

Actualizado: 16 de junio de 2023/09:37 a.m.EDT

Gabriel Feitosa tiene una habilidad especial para convertir animales en arte.

En su peluquería de San Diego todo es posible: los Bernedoodles se convierten en jirafas y los caniches en Pokémon.

Feitosa, originario de São Paulo, Brasil, abrió Gabriel Feitosa Grooming Salon en 2018, capitalizando un mercado mundial de cuidado de mascotas valorado en 1.300 millones de dólares.

Feitosa y sus 10 empleados preparan unos 20 perros al día y al menos 500 al mes, le dice el hombre de 31 años a CNBC Make It. Pero muchos de los animales con los que trabaja no sólo se cortan el pelo, sino que reciben un cambio de imagen completo.

Como artista de peluquería canina, Feitosa combina técnicas de peluquería tradicionales con diseños únicos y utiliza tintes veganos aptos para mascotas..Sus creaciones más grandes que la vida han acumulado seguidores de culto en las redes sociales, con más de 2 millones de seguidores en TikTok y 400.000 en Instagram.

Los intrincados diseños pueden tardar entre 3 y 5 horas en completarse, incluidas las pausas para comer y ir al baño del cachorro, y cuestan entre 500 y 1200 dólares. En una semana normal, Feitosa trabaja entre 40 y 50 horas.

El salón recaudó alrededor de 1,2 millones de dólares el año pasado, según documentos fiscales revisados ​​por CNBC Make It. Feitosa ganó otros 125.500 dólares en 2022 por acuerdos de marca y patrocinios.

"Este salón es un sueño para mí", dice Feitosa. “Vine a Estados Unidos con dos tijeras y una maquinilla y ahora tengo un lugar donde me siento artista y le muestro al mundo que esta carrera es posible”.

La carrera de peluquero canino de Feitosa comenzó cuando tenía 12 años.

Feitosa llevaba al perro de su hermana, Icaro, a la peluquería local en São Paulo cada vez que necesitaba un baño y un corte de pelo.

No sabía que estos viajes al peluquero impulsarían una carrera propia y satisfactoria. Feitosa quedó fascinada viendo al peluquero bañar, cortar y arreglar a los perros.

“Pensé: 'Vaya, ¿esta señora puede jugar con perros todo el día y ganar dinero?'”, dice. "Simplemente me obsesioné".

Feitosa estaba ansioso por aprender más, así que le pidió al peluquero que le enseñara a lavar perros. Pronto comenzó a trabajar en la tienda después de la escuela.

Dejó la escuela secundaria justo antes de graduarse para dedicarse a la peluquería canina como carrera de tiempo completo, trabajando en el salón y enseñando peluquería canina en una escuela vocacional basándose en sus aprendizajes del mundo real. El cuidado de mascotas no requiere educación ni certificación especializada, y Feitosa dice que no completó un programa de educación formal.

Poco después de cumplir 23 años, a Feitosa le ofrecieron una pasantía de cuidado personal con un criador de perros en Sacramento, California, y se mudó a los EE. UU.

Pasó los siguientes tres años trabajando con peluqueros y exposiciones caninas en los EE. UU. como parte de la pasantía antes de establecerse en San Diego con su entonces esposo en 2017.

En San Diego, Feitosa consiguió un trabajo a tiempo parcial como peluquero de perros en un pequeño salón con una boutique para mascotas y una panadería en el frente.Él tomóen un segundo trabajo a tiempo parcial ayudando a un criador de caniches a llegar a fin de mes.

Varios meses después, el jefe de Feitosa se le acercó con un trato: le vendería su negocio de peluquería, que incluía todo el equipo del taller, así como su lista de clientes, por unos 40.000 dólares. También tendría que pagar el alquiler mensual de $1,100 por el espacio.

Feitosa aceptó la oferta y hizo crecer su negocio de peluquería en la parte trasera del edificio mientras su antiguo jefe dirigía la boutique de mascotas y la panadería en la parte delantera.

Feitosa dice que fue un desafío equilibrar sus actividades artísticas con las responsabilidades de ser propietario de un negocio.

Pero tener la libertad de experimentar con diseños superó los dolores de cabeza de administrar la tienda, como renovar el espacio y administrar a los empleados.

"A veces, es necesario dar un acto de fe sin saber si va a funcionar", dice. "Pero me entusiasmaba crear un espacio seguro donde las personas (y sus perros) pudieran sentirse bien y yo pudiera hacer lo que amo".

El salón cerró durante dos meses al comienzo de la pandemia de Covid-19, pero se consideró un negocio esencial y se le permitió reabrir en mayo de 2020.

Ese mismo mes, el antiguo jefe de Feitosa se jubiló y se hizo cargo del arrendamiento de toda la planta baja del edificio.

Recibió un préstamo para pequeñas empresas de aproximadamente $60,000 del gobierno, que ayudó a cubrir los costos de renovación del espacio y contratación de ayuda adicional.

En 2021, Feitosa participó en “Pooch Perfect”, un programa de televisión de competencia para artistas de peluquería canina en ABC, donde quedó finalista.

Esa oportunidad lo ayudó a hacer crecer su negocio y sus seguidores en las redes sociales. Feitosa dice que la gente ha llegado en avión desde otros estados sólo para traer a sus perros a su salón.

Ha transformado mascotas de refugios que esperan ser adoptadas, mascotas familiares y perros de terapia que trabajan en hospitales.

"Los diseños pueden parecer elegantes e innecesarios, pero la cantidad de sonrisas que pones en los rostros de las personas al pasar con un perro en uno de estos diseños es una experiencia inolvidable", dice. "Aporta mucha alegría a la gente".

De cara al futuro, Feitosa espera abrir un segundo salón de peluquería en Los Ángeles y presentar su propio programa de televisión sobre peluquería canina. Cree que su yo de 12 años estaría orgulloso de dónde terminó.

“He aprendido que el éxito es consecuencia de seguir tu pasión y tu propósito”, dice Feitosa. "Si cuidar perros es lo más aleatorio, pero eso es lo que te encanta hacer y lo haces al máximo y con más esfuerzo que puedas... ¿por qué no puedes alcanzar la riqueza y el éxito?"

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